中国航海日是于2005年4月25日经国务院批准的国家重要节日，为每年的7月11日，同时也作为“世界海事日”在中国的实施日期，每年各地会举办多种庆祝活动。7月11日是郑和下西洋首航的日期，这一天对中国航海事业具有重要的历史纪念意义。故将每年的7月11日定为法定“航海日”。
节日起源
上个世纪八十年代，在纪念郑和下西洋580周年时，交通部、外交部、文化部、农牧渔业部、国家海洋局、中国科协、海军司令部、中国社会科学院、中国海员工会、中国航海学会等十个单位，联名向国务院和全国人大提出将郑和首次下西洋的日子7月11日定为“航海节”的建议，得到国家有关方面的关注。
2001年4月，中央决定以“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”为主题，开展郑和下西洋600周年纪念活动，并成立了由交通部牵头的筹备领导小组。
2003年起，江苏太仓市连续举办了两届“中国太仓郑和航海节”，太仓是郑和下西洋的起锚地。
2003年，上海市航海学会倡议创办“上海国际航海节”。
2004年，北京“两会”期间，全国人大代表、中远集团党组书记张富生和全国政协委员、中国海事局原副局长刘德洪等30名代表提出了设立“航海节”的建议和提案，呼唤中国航海界盛大节日的早日到来。
2005年，航运界三大集团——中远集团、中海集团、长航集团的百名船长联合签名建议，将7月11日设立为“航海日”。他们在建议书中说：当我们在异国他乡作为“外国人”参加别国航海节时，更盼望有中国自己的“航海日”。
2005年3月，全国政协委员、民革福建省委副主委、福建省科技厅副厅长林嘉騋在全国政协十届三次会议上提出了《关于设立中国航海节》的提案，建议将郑和下西洋首航纪念日7月11日定为中国航海节的法定日。
2005年4月，国务院批准7月11日为“航海日”，作为国家的重要节日固定下来，同时也作为“世界海事日”在中国的实施日期。以后每逢7月11日，从政府到民间，都要予以庆祝。
2005年7月11日是举世闻名的伟大航海家郑和下西洋600周年，国家决定把每年的7月11日定为“航海日”，7月11日成为中国“航海日”的生日。
2005年是中国伟大航海家郑和下西洋600周年，全国不少地方都举行了大型纪念活动。
2005年起，每年7月11日为“航海日”，同时也作为“世界海事日”在中国的实施日期。
历届主题
2021年7月11日，是第十七个“中国航海日”。受疫情影响，2021年中国航海日主论坛以线上形式举行，主题是“开启航海新征程，共创航运新未来”，中国航海日活动组委会向全社会发布《2021年中国航海日公告》。2021年7月11日，2021年中国航海日主论坛以线上形式举行，中国航海日活动组委会向全社会发布《2021年中国航海日公告》。
2022年7月11日，是第18个中国航海日，主题是”引领航海绿色低碳智能新趋势“。
2023年7月11日，是第19个中国航海日，主题是“扬帆新丝路，奋楫新格局”。
2025年7月11日，是第20个中国航海日，主题是“绿色航海 向新图强”。