国际和平日于1981年由联合国大会设立,最初将9月联合国大会开幕的日子,即9月的第三个星期二正式定为国际和平日。2001年9月7日,联合国大会通过决议,决定自2002年起,国际和平日为9月21日,大会宣布国际和平日为全球停火和非暴力日,并邀请所有国家和人民在这一天停止敌对行动。
自国际和平日设立以来,每年的这一天,联合国都举行敲响和平钟仪式、邀请艺术家和教育家等作为和平使者、放飞和平鸽、儿童团体演唱和平歌曲、发行邮票等活动,提醒所有人关注、庆祝和纪念这一日子。同时,全世界的政府和非政府机构、民间社会和宗教团体也纷纷举行各种活动纪念国际和平日。例如2024年国际和平日纪念活动于9月19日至21日在山东省的济南、潍坊两座城市举行,主题为“坚持命运与共,携手建设和平共处的世界”。