中元节是中国的主要传统节日之一，时间为农历七月十四/十五。该名最初为道教所称，佛教称为“盂兰盆节”，民间俗称鬼节，又称亡人节、七月半。中元节带有祭祖和感恩的双重功能，孝文化是其精神内核，也是中国传统民俗节日中特殊的存在，是中国人对逝去父母以及亲人表达孝敬、思念的重要节日。
节日起源
中元节的起源可追溯至远古时期的祖先崇拜与丰收祈愿。上古时期就有迎四时之气的礼俗，秋季祭祀尤为隆重，儒家礼制中秋季祭祀称为“秋尝”，需将新熟粮食谷物供奉祖先，这是中元节与儒家文化结合的重要起源。此外，汉代儒家基于《周易》“阴阳”思想提出“消息卦”说，认为农历七月十五是一年中阴阳消长的关键节点，祭祀逝去亲人能更好地与阴间沟通。后来，道教和佛教的思想也融入其中，道教称中元节是地官赦罪之日，佛教则有盂兰盆节源于目莲救母的故事，三者相互影响、融合，逐渐形成了中元节。
节日习俗
祭祖
这是中元节的核心习俗。人们会将去世的亲人“请回”家里，把先人的牌位请出放在供桌上，插上香，每日早、中、晚上三次上供，直到七月三十日送回。送回时，要烧纸钱衣物，有的地方还会写有享用人姓名的纸封中装入纸钱，祭祀时焚烧，称为“烧包”。
放河灯
河灯也叫“荷花灯”，通常在一块小木板上扎一盏灯，大多做成荷花的形状。中元夜人们将河灯放在江河湖海之中，任其漂泛，意为给故去的先人照明指路。
普渡
家家门前会摆设祭品于供桌，屋檐下挂纸灯，用来照路，使孤魂野鬼能找到供养他们的地方。普渡通常以寺庙为中心，附近居民将祭品拿到寺庙来祭拜，以慰劳在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。较为隆重者，会请来僧、道诵经作法超度亡魂。
祈丰收
施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷三收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”，插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
节日意义
中元节体现了中国人对祖先的缅怀和尊重，传承了中华民族的孝道文化。同时，通过各种习俗活动，也表达了人们对平安、丰收的期盼，具有丰富的文化内涵和精神价值。