下元节是中国民间传统节日，定于农历十月十五。它是一年中最后一个月亮节，标志着与已故亲人的告别。下元节的起源与道教密切相关，祭祀天官、地官和水官，分别对应上元节、中元节和下元节。人们在这一天会进行祭祖活动，祈求解除困厄，保佑平安。
节日起源
农历十月十五，为中国民间传统节日，下元节，亦称“下元日”“下元”[5]。此时，正值农村收获季节，武进一带几乎家家户户用新谷磨糯米粉做小团子，包素菜馅心，蒸熟后在大门外“斋天”。又旧时俗谚云：“十月半，牵砻团子斋三官”。
下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。”这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。
原来道教谓是日是“三官”(天官、地官、水官)生日，道教徒家门外均竖天杆，杆上挂黄旗。晚上，杆顶挂三盏天灯，做团子需三官。民国以后，此俗渐废，惟民间将祭亡、烧库等仪式提前在农历七月十五“中元节”时举行。
此外，在民间，下元节这一日，还有民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹。
节日习俗
修斋设醮：下元节时，道观内会修斋设醮，举行消灾祈福的宗教仪式。古时道教徒会在家门外竖天杆，杆上挂黄旗，旗上写吉祥字样。如今，北京某些道观自此日始诵经礼忏，直到次年正月二十五，信徒纷纷送香烛、献斋供;苏州一带，人们会去道观祭拜，并将写着 “三官大帝” 字样的灯笼请回家中，为全家解厄消灾。
享祭祖先：下元节是一年中最后一个月亮节，华夏民族有月圆之时举行祭祖活动的传统，因此下元节也是一个重大的传统祭祖节日。各地留存的下元节祭祖习俗千差万别，如天津各家齐备菜肴享祭祖先神灵;山东邹县下元节时要专门建醮设宴，祭祀祖先;重庆涪陵人剪纸衣焚送，祭祀祖先。
祈愿神灵：下元节的祭祀内容与对象发生了演变，在某些地区，下元节融入了许多农业生产中的祭祀风俗，成为祭祀神灵、祈禳灾邪、祈求丰收的农祀节日。例如，山西翼城乡人在十五这天杀羊或宰鸡，供于庭院，并以一年所收的麦、谷、棉、菽等祀天，称 “谢老天”;福建莆田一带，下元节傍晚，各家各户在田头祭水神，祈求庄稼地滋润，农作物平安过冬。此外，民间工匠还有在下元节祭祀炉神太上老君的习俗。